梅毒是一种由梅毒苍白螺旋体所引起的性传播疾病，临床上分为一期梅毒、二期梅毒和三期梅毒。当患者感染梅毒后，经一定活动期，由于机体抵抗力增加或由于治疗的影响，临床症状暂时隐退，但梅毒血清反应呈阳性，此阶段称为梅毒的潜伏期。
具体每一位感染者的梅毒潜伏期会因为患者自身体质、治疗用药以及感染程度等因素而长短不一。有的患者在感染的时候服用了抗生素，发病就会晚些。患者的抵抗能力比较强的，发病也会晚一些。也有极少数的患者到几个月、半年甚至多年后才出现二期梅毒、三期梅毒的症状，但临床梅毒血清反应是阳性的。
一期梅毒潜伏期平均2～4周，典型损害为硬下疳。表现为在性接触的部位如生殖器、口唇、肛门等处出现一个浸润性的红色结节，触之较硬，表面可有糜烂，无疼痛，单个发生。持续时间为4~6周，可自愈。
二期梅毒为梅毒的泛发期。自硬下疳消失至二期梅毒疹出现前的时期，称为第二潜伏期，发生在一期梅毒的1~2个月之后，这一时期传染性也是极强的。二期梅毒疹一般发生在硬下疳消退后3～4周，相当于感染后9~12周。通常表现为在胸、腹、背、四肢、手掌、足底出现暗红色、直径1~3厘米不等，表面脱屑、不痒的斑疹，似玫瑰糠疹。尤其出现在手心及足跖部位暗红色、钱币状大小的皮疹，是很有特征性的。
三期梅毒，也称为晚期梅毒。发生时间一般在感染后的2~3年，但也有长达3~5年者，甚至是10年发病。此时患者的身体器官多处会受到蔓延感染，如骨骼、眼、呼吸、消化及泌尿系统均可受侵，尤其是心血管梅毒及神经梅毒，对人的危害更大，严重危害患者的生命健康。
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