HPV全称为human papilloma virus，即人乳头瘤病毒，是一种嗜黏膜和皮肤等上皮组织的双链环状DNA病毒。它有高度的种属特异性并且特异性感染鳞状上皮细胞。意思是HPV病毒就喜欢生活在鳞状上皮细胞中。病毒的入侵、复制和转录都与鳞状上皮细胞的分化时期密切相关。
HPV是个大家族，现在已发现的就有两百多个型别，HPV可感染全身皮肤和黏膜，引起皮肤和黏膜的良恶性病变。在临床上，根据HPV感染部位的不同可以将HPV亚型分为生殖器类和非生殖器类两大类。生殖器类HPV亚型主要引起内外生殖器和肛门部位的病变，也可引起口腔、咽喉等部位的病变，如尖锐湿疣、宫颈上皮内瘤变等，这类HPV最常见的亚型有HPV6、HPV11、HPV16、HPV18、HPV31、HPV33型等。
非生殖器类HPV亚型主要引起非生殖器及肛门区皮肤的病变，如扁平疣、寻常疣、跖疣及疣状表皮发育不良等，这类HPV最常见的亚型有HPV1、HPV2、HPV3、HPV4、HPV5、HPV7、HPV8、HPV10、HPV12、HPV23、HPV38、HPV54型等。
大部分HPV是通过皮肤-皮肤或黏膜-黏膜接触传播。直接性接触传播是HPV感染的主要传播途径。还有少部分HPV感染通过间接途径传染，包括接触HPV感染者用过的毛巾、内衣裤、浴盆等而被传染。如果孕妇有尖锐湿疣，在分娩时当胎儿通过产道时也可被传染。
由上可以看出，HPV主要由直接接触传染，而非血液传播。HPV的易感细胞为鳞状细胞，病变部位为皮肤黏膜组织，在血液中很少发现这种病毒，如果有它也可能是一过性的，最终也会落到它真正能够侵犯的上皮部位。
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刘彦春，北京地坛医院皮肤性病科主任医师、副教授、医学博士。最高人民法院法医鉴定组性病专家，全国子宫颈癌防治协作组成员，北京首批256位医学科普专家。研究领域：性传播疾病（尤其对HPV病毒感染造成的各类尖锐湿疣和宫颈疾病）、女性下生殖道感染、艾滋病、常见皮肤病。