子宫颈部位于子宫体的下段，由宫颈管与宫颈阴道部分构成。宫颈本身具有一定的防御功能，可阻止下生殖道病原体进入上生殖道，可以说是一道重要的防线。
{!-- PGC_COLUMN --}成年女性的宫颈管平均长度为3-4cm，宫颈表面包括原始鳞状上皮、柱状上皮和化生上皮，这些上皮在女性不同的年龄段呈动态变化，与女性体内雌激素水平的增高或降低，子宫颈体积的增大或减少，宫颈转化区的外翻或上移都有关系，这种变化几乎贯穿女性的一生，这种现象也会因个体差异的不同而不同，所以有些女性会存在这种现象，而有的女性并不会。
“宫颈柱状上皮向外伸展，直到阴道部，鳞状上皮脱落，形成糜烂现象”，这是百年以前子宫颈糜烂被描述为表层上皮脱失的一种疾病状态下的宫颈形态，而近现代认为：子宫糜烂是指位于宫颈外口的原始柱状上皮或早-中期的化生上皮，因雌激素的影响宫颈管内柱状上皮延伸至宫颈管外口，形成临床所见的宫颈异位或外翻的典型外观，为宫颈的正常生理变化之一，它曾一度被视作为浸润癌的高危因素。
上世纪80年代，“宫颈糜烂”从美国科学专著与教科书中删除，改称“宫颈柱状上皮异位或外翻”，而我国在2008年出版的第7版《妇产科学》教材，也在其前言中明确表示：要和国际接轨，重视知识更新……不断更新临床诊断治疗标准。例如取消“宫颈糜烂”病名，以“宫颈柱状上皮异位”生理现象取代。自此为宫颈糜烂而正名。
宫颈柱状上皮外翻这种形态是一种受激素水平影响的正常状态，但我们仍需注意的是当柱状上皮外翻时，这种特殊的形态下，宫颈局部抵御外敌的能力就会变弱，容易被性生活所带入的病毒、细菌而感染。由于这是一种正常的、非疾病状态，对此过度医疗的行为我们不予提倡，但如果同时合并其他异常问题，如不规则出血、白带异常、腰腹疼痛或检测出HPV病毒以及其它病原体感染时，还是应该引起重视，而且这种状态下的宫颈自动清除HPV病毒的机率相对也会降低，因此，应该由医生进行综合的评估再确定是否需要进行下一步的干预性治疗。
因为宫颈糜烂曾经一直被视为与宫颈癌有关，是宫颈癌癌前的征兆，所以令很多女性造成了巨大的心理压力，而随着医学研究的进步，已经证明了这种现象不是疾病，无需过分担心，而且也与宫颈癌无直接关系。