艾滋病传到中国时，我们的翻译直接把艾滋病中期的阶段，也就是艾滋病和HIV的感染阶段，没有做具体的区分，直接称之为艾滋病，以至于现在约定俗成的大家把HIV和艾滋病，作为一个阶段，一个病来看待了，但实际上从医学上来说这是一个疾病发展的两个阶段。
刚感染HIV这个阶段，叫病毒携带状态。
到了晚期，经过十多年以上的潜伏期，出现一些发病的状态时，才叫艾滋病阶段，实际上也叫艾滋病晚期阶段。
所以，当我们说艾滋病的时候，是包括了HIV感染阶段，和艾滋病晚期的阶段，这才是医学上比较明确的分类。
一般发生了高危性性行为之后的6周，也就是窗口期阶段，我们现在把窗口期定位在14-21天，度过了这个阶段后，经过实验室检查，HIV抗体由阴性转为了阳性，就可以诊断HIV感染或者艾滋病了。
80%左右的HIV感染者，在感染后6周初筛就可以查出抗体，几乎100%的感染者，12周以后可以查出HIV抗体。
现在的实验室检查，已经得到了很大的改进，目前的实验室检查方法，包括HIV抗体和P24抗原，抗体分初筛实验和确认实验，目前在我国最常用的还是血清学检查抗体，该检测方法比较稳定，准确性也比较高，所以，这是我国定义的金标准的检测方法。
如果要诊断一个HIV感染者或艾滋病患者，一定是HIV呈阳性了才能够确诊，在艾滋病的潜伏期，患者通常没有任何症状，我们会结合相关的流行病学史，比如是否发生过高危的行为，这里包括输血、吸毒、性交乱性的问题，再结合HIV抗体呈阳性就可以确诊了。
如果流行病学史不是很确定，或者很多人回避这样的回答，我们仅根据实验室检查出HIV抗体呈阳性，也可以诊断HIV感染和艾滋病。
当然如果患者已经处于艾滋病期，会出现各种机会性感染，患者一般会出现不明原因的、持续的不规则的发烧，体温超过38度，慢性腹泻，每天3次以上，持续时间超过一个月，6个月以内不明原因体重下降10%以上，反复发生呼吸道感染，口腔白色念珠菌感染，单纯疱疹病毒感染或发生了带状疱疹，甚至中枢神经系统感染，等等这些症状的出现，其实提示患者已经处于艾滋病相对比较晚的期别了，应该到医院进行HIV抗体的检测，和其他相关检查，及时确诊和治疗，因为这个阶段已经是比较严重的阶段了。